Une nouvelle initiative bénévole à l’intention des proches aidants des patients greffés de cellules souches 

Barb McDonald (à gauche) et Moninna Running (à droite) sont les bénévoles qui animent l’activité « Coffee for Caregivers », une nouvelle initiative offrant du soutien aux proches aidants des patients de l’Unité de transplantation et de thérapie cellulaire de L’Hôpital d’Ottawa.

Il est 14 h, un jeudi, juste à côté de l’Unité de transplantation et de thérapie cellulaire du Campus Général, à L’Hôpital d’Ottawa. 

Deux bénévoles poussent un chariot pour le service du café dans une pièce aux murs de couleurs vives qui baigne dans un éclairage doux et chaleureux. On y trouve de grands fauteuils confortables et un téléviseur fixé au mur.

Ces deux bénévoles, Moninna Running et Barb McDonald, replacent les chaises, allument la cafetière et se préparent doucement à accueillir les proches aidants des patients de l’unité qui pourraient avoir besoin d’une pause après une journée éprouvante. Cette pause-café pour les proches aidants, « Coffee for Caregivers », est une nouvelle initiative que mènent des bénévoles afin d’offrir aux aidants naturels de l’unité de greffe de cellules souches un petit moment pour se ressourcer et se détendre.

Le rôle essentiel des proches aidants

On ne le dira jamais assez : les proches aidants des patients de l’unité de greffe de cellules souches de L’Hôpital d’Ottawa portent un lourd fardeau.

Aux côtés de leur proche malade, les aidants naturels apportent un soutien constant, jour et nuit. Parfois, prendre ne serait-ce qu’une petite pause leur semble parfaitement impossible. Peut-être loin de chez eux, sans famille ni mesures de soutien à proximité, ils ne dorment que d’un œil, mangent une bouchée seulement s’ils y pensent et ne quittent que rarement le chevet de leur être cher.

Même lorsque le personnel encourage les proches de patients à prendre une petite pause de quelques minutes, la plupart ne le font pas.

« À juste titre, les proches aidants prennent leur rôle très au sérieux, explique Tania Baird, gestionnaire de l’Unité de transplantation et de thérapie cellulaire à L’Hôpital d’Ottawa. Mais cela signifie aussi qu’ils prennent leurs responsabilités au pied de la lettre, au point de ne pas s’accorder de pause et de ne pas prendre suffisamment soin d’eux-mêmes. » 

Et c’est exactement ce que propose « Coffee for Caregivers » : une occasion de sortir un instant de l’unité pour faire une petite pause, tout en restant suffisamment près pour se sentir à l’aise. Il n’y a rien de précis au programme, ni pression ni attentes — juste une boisson chaude, une collation et un espace calme et accueillant pour ces personnes qui soutiennent leur proche au cours de ce traitement intense et bouleversant. 

C’est la première initiative bénévole s’adressant exclusivement aux proches aidants des patients greffés de cellules souches. L’idée de ce programme est née d’un simple constat : de nombreux aidants ne bénéficient pas des mêmes mesures de soutien que les patients.

« Parfois, les gens ont simplement besoin d’un exutoire, explique Lucie Zabchuk, gestionnaire des Ressources bénévoles à L’Hôpital d’Ottawa. Un endroit où ils peuvent s’asseoir et parler — ou ne pas parler, s’ils préfèrent. »

Les proches aidants sont le prolongement de nos patients, et nous souhaitions en faire plus pour les soutenir.

« Nous faisons vraiment de l’excellent travail pour prendre soin de nos patients, mais il ne faut jamais oublier que si le parcours est long pour eux, il l’est tout autant pour leurs proches aidants, explique Tania. En tenant compte des contraintes que doivent respecter les visiteurs de l’unité, nous avons collaboré avec l’équipe des Ressources bénévoles de l’Hôpital pour combler ce manque de soutien en invitant les aidants de nos patients à profiter d’une pause bien méritée juste à côté de l’unité. »

Du café et de la bienveillance grâce à l’action bénévole

Rien de tout cela ne serait possible sans le soutien de nos bénévoles, qui donnent vie à ce programme.

Moninna et Barb ne portent pas d’uniforme. Elles n’ont pas de bloc-notes. Elles s’assoient, servent du café et prêtent une oreille attentive, car elles savent que même les petits moments de partage peuvent procurer des bienfaits considérables aux proches des patients.

Et croyez-nous, elles sont vraiment douées pour ça!

« Ces patients et leurs proches traversent une période très difficile, et tout cela pèse lourd sur les épaules des aidants, explique Barb. Cette activité est pour les proches aidants une belle occasion de prendre un café et de discuter de leur être cher ou de toute autre chose pour se changer les idées. » 

Pour Barb, cette possibilité de tendre la main aux aidants des patients est un immense privilège qui prend racine dans une expérience très personnelle.  

« Un membre de ma famille a récemment reçu des traitements contre le cancer ici, à L’Hôpital d’Ottawa. Notre pause-café pour les proches aidants m’offre une merveilleuse occasion de redonner aux gens qui fréquentent l’Hôpital. Quand les proches des patients nous racontent ce qu’ils vivent, notre rôle consiste à les écouter avant tout. Leur courage et leur résilience nous touchent beaucoup, et j’ai l’impression que ça leur fait du bien de nous raconter leurs histoires. »

Moninna, qui fait du bénévolat auprès de L’Hôpital d’Ottawa depuis quatre ans, abonde dans le même sens et affirme que cette expérience est à la fois enrichissante et instructive.

« Les aidants sont toujours très reconnaissants, mais je le suis moi aussi, car chaque fois que nous les côtoyons, j’apprends quelque chose de nouveau sur eux et sur moi-même, explique-t-elle. Cela me permet d’être reconnaissance pour ce que j’ai. En même temps, j’en apprends davantage sur ce qui se passe à l’Hôpital. »

Moninna et Barb se préoccupent vraiment du bien-être des proches aidants qu’elles rencontrent.

Et pour ces derniers, qui ont tellement l’habitude de se mettre au second plan, cette petite pause-café peut être très bénéfique.